中国的古人一直都没有版权意识，以前人常说，天下文章一大抄，看你会抄不会抄，在这种观念的影响下，很多文章诗句的版权其实都有问题，尤其是古人喜欢冒充别人的名义，来说自己的话。
到了明清时期，小说的盛行，让文学进入了大众的视野，普通百姓也开始大规模地阅读，但是因为文人传统的思维定式，又导致了小说一直处在不入流的地位。
这就导致了很多小说我们都不知道作者是谁，就连我们熟悉的四大名著，严格来说这四本书的作者到现在为止都是有争议的。
但对于《金瓶梅》而言，则情况更为复杂，不但他的作者完全不知道是谁，也可能是作者故意要把自己隐藏起来，故意用兰陵笑笑生这样的笔名。
当初作者用这样的笔名，也能看出来作者那种笑看世间一切事的超然态度，如今这名字，无数人绞尽脑汁地去考证但也毫无效果，再看时便觉有积分故意嘲讽的感觉。
如果说仅仅是作者不知道的话，这倒也没什么，反正那么多小说都不知道作者，但偏偏《金瓶梅》这本书还有个更大的问题，那就是它有两个差异很大的版本，而且迄今为止都无法确定这两种版本之间的关系。
我们知道，明清时期出现了很多话本小说，他们是以说书人的底稿为蓝本，改编的小说，三国，西游，水浒都属于这种类型。
这种一般都被称为词话，《金瓶梅》跟这个类似，它也有一个词话本，《金瓶梅》的版本很好区分，你看名字就行，如果说名字是《金瓶梅》词话，那他就是词话本。
还有一个版本，他是给全书配了几百字非常精美的版画插图，这个版本的《金瓶梅》本称作是绣像本金瓶梅，里面的话非常的生动形象，能够直观的反应明朝当时的房子，街道，服饰，各类店铺到底是个什么样子，这种非常珍贵的影像，比任何文字都直接明了。
这个绣像本可不是给词话本配了插图，他对词话本进行了大量的删减，剔除和改编，简单来说就是词话本可以认为是比较粗俗和原始的版本，里面保留了大量的说书人的语气和大量的当时的流行歌曲，诗词歌赋等等。
还有就是对词话本的回目进行了统筹和加工，让他看起来更加的工整对仗，在情节方面也是有所改动，让全书看起来更紧凑，情节更合理。
这个绣像本其实就是文人改定本，是一个不知道是谁的文人，在词话本的基础上进行的大刀阔斧的改变，让这本书变得给适合阅读，而不是听说的那种状态。
很多书小说，比如说《三国演义》，其实也是经过了毛宗岗父子的删改，而且是经过不断的修饰，才最终形成了今天的样子，当时他早期的版本我们是看不到的。
但《金瓶梅》不是这个样子，它在有这个文人改定本之后，还有词话本传世，主要是因为这个词话本有不可替代的作用。
金瓶梅是本很奇特的书，他在世界文学史上，第一次以一个家庭为中心，写了一个长长的故事，书里不厌其烦的记录了，明朝晚期人们的衣食住行，尤其是里面详细的记录了当时的物价，从几文钱的菜，到几两几十两买个丫头，再到几千两的商业行为，《金瓶梅》都事无巨细的记录下来。
因此这本书，也成了我们研究明代民宿经济的第一手资料，从这个角度来说，保留了大量无用信息的词话本，看起来要比绣像本更有价值。
比如说，他会完全引用当时流行的唱词，或者不厌其烦地写出来某一顿酒局上都有什么菜，这在普通的读者看来，简直啰嗦不堪，但是对于对明朝具体风俗感兴趣，尤其是对于研究者而言，词话本简直就是大大的宝藏。
所以说目前来说，金瓶梅其实是有两大版本的，对于普通读者来说，读一读文人改定本其实就可以了，毕竟它自身比较合理和简洁。
对于想了解明朝具体风俗和大量细节的朋友，读一读词话本是很有帮助的，里面保留了大量的明朝当时的第一手资料，甚至还包括了他们当时的俗语，暗喻，隐喻等等。
词话本和绣像本可以说是各有所长，所以直到今天，我们看到的《金瓶梅》其实是两个版本，而且差别还是比较大的，至于你到底喜欢哪一个版本，就看你到底对哪方面感兴趣了，如果实在很喜欢这本书，两个版本都读一读，对照着看，也是很有趣的。
